Avian ichnofauna from Sierra de las Cabras tracksite (late Miocene, Jumilla, SE Spain)

Abstract

The Sierra de las Cabras (Lat. 38° 28′ 53″N, Lon. 1° 24′ 52″W) is an exceptional ichnofossil site of late Miocene age, located in the Prebetic ranges near the town of Jumilla (Murcia Province, SE Spain). The site contains abundant vertebrate ichnofauna preserved in carbonate facies that were deposited in a semi-arid wetland system with shallow ponds and marshes. The ichnofauna includes diverse mammal footprints and trackways, which have been recently studied, as well as bird ones, which are the target of this paper. We report a total of 51 avian footprints spread over two of the three track-bearing stratigraphic surfaces of the site. The detailed study of these ichnites (footprints and trackways) allows their attribution to the ichnogenus Fuscinapeda (Sarjeant and Langston, Texas Memorial Museum Bulletin 36:1–86, 1994), as well as to infer diverse patterns of bird’s behavior consistent with shallow water wetlands avifauna. Also, we discuss about the possible trackmakers, which should correspond to walking birds characterized by long legs, with no hallux or a raised one, which could probably belong to the Gruiformes order. The study confirms the presence of Fuscinapeda in the Iberian Peninsula and completes the characterization of the vertebrate ichnofauna of Sierra de las Cabras, a site that joins the nearby Hoya de la Sima ichnofossil site to yield the largest and most diverse record of vertebrate ichnites of late Miocene age in southern Iberia.

La Sierra de las Cabras es un yacimiento excepcional de icnofósiles de edad Mioceno superior, situado en la zona prebética, cerca de la localidad de Jumilla (Provincia de Murcia, SE de España). El yacimiento contiene abundante icnofauna, la cual se preserva en facies carbonatadas depositadas en un sistema semiárido de humedales con zonas pantanosas y lagunas poco profundas. La icnofauna se asocia a mamíferos diversos, ésta estudiada recientemente, y a aves, la cual es el objetivo de este trabajo. Reportamos un total de 51 huellas de aves repartidas en dos de las tres superficies estratigráficas que definen al yacimiento. El estudio detallado de estas icnitas (huellas y rastros) permite su atribución al icnogénero Fuscinapeda Sarjeant y Langston 1994, así como inferir diversos patrones de comportamiento de las aves, todos consistentes con avifauna de humedales someros. Además, se discute sobre los posibles icnopoyetas de las huellas, que deben corresponder con aves zancudas y sin hálux (o con un hálux elevado), probablemente pertenecientes al orden Gruiformes. El estudio confirma la presencia de Fuscinapeda en la Península Ibérica y completa la caracterización de la icnofauna de vertebrados de la Sierra de las Cabras, un yacimiento que unido al cercano yacimiento de icnofósiles de la Hoya de la Sima proporcionan el mayor y más diverso registro de icnitas de vertebrados del Mioceno superior en el sur de Iberia.