Interindividual variability in vocabulary, sentence comprehension and working memory in the elderly: effects of cognitive deterioration

Abstract

Interindividual variability in vocabulary, sentence comprehension and working memory is studied in older people with mild cognitive impairment, very low cognitive impairment and normal state, according to the Mini Examen Cognoscitivo (MEC). In the study participated 71 seniors, aged between 62 to 90 years of age, with low instructional level (from one to five years of regular education). Variability measures were calculated in a test of lexical knowledge, another of working memory, and also in one of sentence comprehension. The results obtained using a polynomial regression analysis of the absolute residual scores on the MEC, showed that: (a) variability increases in a linear fashion as the MEC score decreases in the case of nouns, and sentences with one proposition that do not follow the canonical order of constituents in Spanish; (b) Performance on the simpler sentences (one proposition and canonical order) and in the most complex ones (two propositions and non-canonical order) variability showed a change in its trend from MEC scores that indicate cognitive deterioration; (c) In relation to performance on the verbs, variability’s change of trend is not linked to cognitive deterioration. We discuss the results in terms of the utility of these measures as potential indicators of cognitive impairment.

Se estudia la variabilidad interindividual en el vocabulario, la comprensión de oraciones y la memoria operativa en personas mayores con deterioro cognitivo leve, deterioro cognitivo muy leve y normales, de acuerdo con el Mini-Examen Cognoscitivo (MEC). Participaron 71 personas mayores, de edades comprendidas entre los 62 y los 90 años de edad, con un nivel de estudios bajo (de uno a cinco años de escolaridad). Se calcularon las medidas de variabilidad interindividual en una prueba de conocimiento del léxico, otra de memoria operativa, y en una de comprensión de oraciones. Los resultados obtenidos empleando un análisis de regresión polinómica de los residuos absolutos sobre las puntuaciones del MEC, muestran: (a) que la variabilidad aumenta de forma lineal a medida que disminuye la puntuación del MEC en el caso de los sustantivos y de las oraciones de una proposición que no siguen el orden sintáctico canónico; (b) que en las oraciones más fáciles (una proposición y orden canónico) y en las más difíciles (dos proposiciones y orden no-canónico) la variabilidad muestra un cambio de tendencia a partir de puntuaciones del MEC que indican deterioro cognitivo; (c) en relación con el rendimiento ante los verbos, el cambio de tendencia que se observa en la variabilidad no está vinculado a la constatación de deterioro cognitivo. Se discuten los resultados en relación con la utilidad de estas medidas como posibles indicadores del deterioro cognitivo