The Influence of Past Protective Treatments on the Deterioration of Historic Stone Façades A Case Study

Abstract

During a 2002 cleaning operation on the Royal Palace (Madrid, Spain), some stains actually became much more visible after the limestone and granite stones were cleaned. These stains were analysed by several instrumental techniques (both in situ and in the laboratory) and were found to result from past protective treatments. Some of these treatments had formed thin, impermeable films that did not allow the water inside the ashlar to evaporate. Sub- and crypto-efflorescences (gypsum, thenardite and nitratite) broke the protective film, generating efflorescences on the surface. The treatments had not penetrated the stone, and the stains were merely superficial. The method used for the cleaning of the stone façades (pressure water jet) was ineffective for the removal of these protective treatments, which at present are deteriorating the stone on which they were applied.

Durante unas operaciones de limpieza en el año 2002, en el Palacio Real (Madrid, España), ciertas manchas llegaron a hacerse mucho más visibles tras la limpieza de los bloques de granito y caliza. Estas manchas se analizaron mediante diferentes técnicas instrumentales (tanto in situ como en el laboratorio) y resultaron ser consecuencia de antiguos tratamientos de protección de la piedra. Algunos de estos habían producido películas finas e impermeables que no permitían a la humedad interior de los sillares evaporarse. Tanto sub- como cripto-eflorescencias (yeso, thenardita y nitratita) tendían a romper la película protectora, generando eflorescencias en la superficie. Los tratamientos no habían penetrado en la piedra y las manchas eran meramente superficiales. El método utilizado para limpiar las fachadas de piedra (la proyección de agua a presión) se mostró inefectivo para la eliminación de estos tratamientos protectores, lo que hasta el momento ha llevado al deterioro de la piedra en las zonas en los que aquellos se han aplicado.