World Libraries, the Diplomatic Role of Cultural Agencies

Abstract

Cultural actions are among the best tools for ministries of foreign affairs worldwide. Many countries who choose to work with cultural actions could potentially reach millions of citizens, inclusive of those living in remote areas. One of these cultural actions is that of establishing and opening cultural centres. This paper presents libraries as providing outstanding service in all these centres. Through a historical and numerical analysis of the libraries of The British Council, the Alliance Française’s Institut Français, the Goethe Institut and the Cervantes Institute, it can be shown that libraries are a real tool for public diplomacy that can exceed its remit of social assistance, social services and education. To conclude, this paper will also look at actions that could be undertaken to improve and cater for network libraries.

Las acciones culturales se encuentran entre las mejores herramientas por los ministerios de relaciones exteriores de todo el mundo. Muchos países que optan por trabajar con acciones culturales potencialmente podrían llegar a millones de ciudadanos, inclusive a aquellas que viven en zonas remotas. Una de estas acciones culturales es el de establecer y abrir centros culturales fuera de sus fronteras. Este artículo presenta como las bibliotecas proporcionan un servicio excepcional en todos estos centros. A través de un análisis histórico y numérico de las bibliotecas de cuatro centros culturales, British Council, Alianza Francesa e Instituto Francés, Instituto Goethe y el Instituto Cervantes, se puede demostrar que éstos espacios son una verdadera herramienta de diplomacia pública que pueden exceder su ámbito de competencias habitual y llegar a la asistencia y servicio social y de educación. Para concluir, este trabajo también verá acciones que podrían adoptarse para mejorar y atender a las bibliotecas de la red.