La abubilla (Upupa epops) como modelo de estudio del comportamiento migratorio. ¿Qué nos puede contar y cómo entenderlo?

Abstract

Las aves son un modelo de estudio muy adecuado para investigar la evolución. Todos los años, muchas de ellas realizan llamativas migraciones estacionales, un comportamiento estudiado desde hace tiempo y desde diferentes enfoques, pero que aún plantea muchas cuestiones a resolver. Algunas especies presentan variación poblacional en su comportamiento migratorio, dando lugar a poblaciones parcialmente migratorias, en las que coexisten aves que migran y aves residentes. Este escenario permite estudiar las causas y consecuencias evolutivas y ecológicas de ambas estrategias, así como explorar el origen y mantenimiento de la variación de este comportamiento a distintos niveles. Hasta el momento se han realizado numerosos estudios morfológicos, fisiológicos, genéticos y más recientemente, análisis genómicos, incluyendo la expresión de genes que confirman la diferenciación en función del comportamiento migratorio o como consecuencia del mismo. Este trabajo repasa las técnicas metodológicas más idóneas para detectar individuos con diferente estrategia migratoria, con especial atención al análisis de isótopos estables en plumas; además, describe los tipos de preguntas y análisis que se pueden plantear entre individuos migradores y residentes usando a la abubilla (Upupa epops) como especie de estudio. Esta ave no paseriforme de tamaño medio se presenta como un buen modelo para tal fin puesto que se reproduce en nuestras latitudes y tiene individuos migradores de larga distancia que pasan el invierno en África subsahariana e individuos residentes en poblaciones de la península ibérica.