Religious minorities in the Spanish public sphere: ethnographic contributions for improving the public management of religious diversity

Abstract

When designing, implementing and assessing public policies, and, in particular, those affecting the public management of religious diversity, it is increasingly common to include ethnographic approaches from the field of social anthropology and the broader social sciences. Ethnographic practice can provide more representative and accurate perspectives on the actors, settings, and social phenomena subject to regulation. This article presents the findings of an ethnographic study on two minority religious communities, conducted by a team of anthropologists within the framework of a broader research project on religious freedom in Spain, led by jurists. Based on two case studies—the teaching of Evangelical religion in state schools and Islamic burial practices—our study analyses the implications of the varying degrees of public recognition, as well as how this recognition actually manifests in the everyday practice of religious groups within a context of religious diversity. The study also examines the barriers to the full participation of these communities in public institutions and civil society, as well as the discourses, strategies, and practices they develop to overcome these challenges.

A la hora de diseñar, implementar y evaluar políticas públicas, y en particular, aquellas que afectan a la gestión pública de la diversidad religiosa, es cada vez más común incluir enfoques etnográficos desde el campo de la antropología social y las ciencias sociales en general. La práctica etnográfica puede proporcionar perspectivas más representativas y precisas sobre los actores, los contextos y los fenómenos sociales sujetos a regulación. Este artículo presenta los hallazgos de un estudio etnográfico sobre dos comunidades religiosas minoritarias, realizado por un equipo de antropólogos en el marco de un proyecto de investigación más amplio sobre la libertad religiosa en España, dirigido por juristas. Basado en dos estudios de caso —la enseñanza de la religión evangélica en escuelas públicas y las prácticas funerarias islámicas—, nuestro estudio analiza las implicaciones de los diversos grados de reconocimiento público, así como la forma en que este reconocimiento se manifiesta en la práctica diaria de los grupos religiosos dentro de un contexto de diversidad religiosa. El estudio también examina las barreras para la plena participación de estas comunidades en las instituciones públicas y la sociedad civil, así como los discursos, estrategias y prácticas que desarrollan para superar estos desafíos.