The evolution of stone tool technology at Olduvai Gorge (Tanzania): Contributions from the Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project

Abstract

Since 2006, The Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project (TOPPP) is conducting intensive research in a number of classical and newly discovered sites throughout the sequence of Olduvai Gorge, in Tanzania. Over these fifteen years of intense fieldwork, efforts have mostly focused on the Oldowan and Acheulean evidence located in Bed I and Bed II, but also intendedon more recent and less known resources of the archaeological record, such us those located in the Ndutu beds. In this work we present a synthetic and comprehensive view of the mostsignificant scientific contributions produced by our team in the fields of lithic technology and paleo-economic studies, including: the remarkable enlargement of our knowledge on the technological behaviors undertaken during the Oldowan, as recorded in the various sites recently discovered within the Zinj paleosol (Bed I); the characterization of the oldest Acheulean in the Olduvai basin (and one of the earliest evidence of this techno-complex in East Africa) after the discovery by our team of the exceptional site of FLK West (Lower Bed II); new insights into the enduring debate of the techno-functional meaning of the Developed Oldowan/Acheulean interface through the re-excavation of various classical sites located in Middle and Upper Bed II, such as SHK, TK and BK, and the confirmation of the Acheulean ascription of their lithic assemblages; the discovery of a number of MSA sites, such as VCS and DGS, that confirm the significance of the MSA record in the Olduvai basin and nearby.

Depuis 2006, le Projet Paléoanthropologie et Paleoecologie d’Olduvai (TOPPP) mène des recherches intensives dans un certain nombre de sites classiques et nouvellement découverts tout au long de la séquence des gorges d’Olduvai, en Tanzanie. Au cours de ces quinze années de travail intense sur le terrain, les efforts se sont principalement concentrés sur les vestiges Oldowayens et Acheuléens situé s dans les lits I et II, mais ils ont également porté sur des éléments plus récents et moins connus du patrimoine archéologique, tels que ceux situé s dans les lits Ndutu. Dans ce travail, nous présentons une vue synthé tique et complète des contributions scientifiques les plus significatives produites par notre équipe dans les domaines de la technologie lithique et des études paléo-économiques, y compris : l’élargissement remarquable de nos connaissances sur les comportements technologiques entrepris pendant l’Oldowayen, tels qu’enregistré s dans les différents sites récemment découverts dans le paléosol de Zinj (Lit mI) ; la caractérisation de l’Acheuléen le plus ancien du bassin d’Olduvai (et l’une des premières preuves de ce techno-complexe en Afrique de l’Est) après la découverte par notre équipe du site exceptionnel de FLK West (lit inférieur II); de nouveaux apercts du débat persistant sur la signification techno-fonctionnelle de l’interface Oldowayen/Acheuléen développée grâce à la réexcavation de divers sites classiques situés dans le lit II moyen et supérieur, tels que SHK, TK et BK, et la confirmation de l’attribution à l’Acheuléen de leurs assemblages lithiques ; la découverte d’un certain nombre de sites MSA, tels que VCS et DGS, qui confirment l’importance de l’enregistrement MSA dans lebassin d’Olduvai et à proximité.