Iran and the geopolitical imagination: a discourse analysis of the Spanish contribution to the debate on the meaning of modern Iran

Abstract

El título de esta tesis, Iran and the geopolitical imagination: A discourse analysis of the Spanish contribution to the debate on the meaning of modern Iran, anticipa el principal propósito de la misma, que es el estudio de la representación de Irán en España a través de un análisis del discurso geopolítico. Tras la Revolución Islámica de 1979 comenzó una intensa batalla por definir el significado del “nuevo” Irán que emergió de un proceso político doméstico con repercusiones globales (Adib-Moghaddam, 2008). Desarrollada en escenarios domésticos e internacionales, la batalla semántica es abordada aquí en su dimensión externa. En Occidente, la imagen de Irán quedó unida a la idea de desviación del orden bipolar y a la crisis permanente con EE.UU. A ello contribuyeron observadores externos (políticos, estrategas, periodistas, artistas, etc.) que se afanaron por “traducir” el significado del Irán posrevolucionario (Adib-Moghaddam, 2008) a menudo con imágenes distorsionadas e hiperbolizadas. La demonización de la República Islámica (Beeman, 2005) formó parte de una dinámica de alcance mayor que situó al “Islam” como antagonista de “Occidente” (Said, 1981/1997) en narrativas como el “choque de civilizaciones” (Huntington, 1993; 1996). El Irán de Jomeini se aparecía así como portador de una alteridad política, cultural y moral en las antípodas de Occidente. En los primeros años 90, la comunidad estratégica estadounidense ya había establecido que Irán era un “Estado canalla” y orientaba la política exterior sobre este criterio (Homolar, 2011)...

The thesis’ title —Iran and the geopolitical imagination: A discourse analysis of the Spanish contribution to the debate on the meaning of modern Iran— anticipates the main purpose in this research, which is to study the representation of Iran in Spanish geopolitical discourse; in particular, practical and popular discourse. After the Islamic Revolution of 1979, an intense battle began to determine the meaning of the ‘new’ Iran coming out of a domestic process of political change with global repercussions (Adib-Moghaddam, 2008). Staged in domestic and international scenarios, the semantic battle is addressed here from an external point of view.In the West, the image of post-revolutionary Iran became tied up with visions of deviation from the bipolar order and of permanent crisis with the U.S. Often in biased and hyperbolic ways, the meaning of Iran was forged in the “translations” of myriad external observers (officials, strategists, journalists, artists, etc.) (Adib-Moghaddam, 2008). Demonising accounts of the Islamic Republic (Beeman, 2005) formed part of a more encompassing tendency to situate ‘Islam’ as the ‘West’s’ antagonist (Said, 1981/1997) in narratives such as the ‘clash of civilisations’ (Huntingon, 1993; 1996). This explains why public discourse set out to portray Khomeini’s Iran as the bearer of political, cultural and moral difference from the West. In the early 1990s, the U.S. strategic community had already established the definition of Iran as a ‘rogue state’, which inspired its foreign policy (Homolar, 2011)...