La (des)regulación política de la economía de mercado: del liberalismo económico al neoliberalismo

Abstract

Los mercados han existido en prácticamente todas las sociedades históricas, pero la institución de la economía de mercado es un fenómeno histórico muy tardío, cuya emergencia se puede datar a mediados del siglo XIX. Fue en Inglaterra donde que se originó el proceso que dio lugar al libre mercado, y desde aquí se fue extendiendo progresivamente a otros países occidentales. En las sociedades anteriores los mercados estaban integrados en estructuras sociales que controlaban su funcionamiento y establecían límites a los efectos destructivos que pudieran tener sobre la cohesión social. Esta situación se vio transformada por el experimento de ingeniería social que tuvo lugar en la sociedad inglesa decimonónica, cuyo fin era crear un gran mercado autorregulado en el que los precios de todos los bienes, incluyendo el trabajo y la tierra, fueran determinados por el mecanismo de oferta y demanda, independientemente de las necesidades sociales y de los costes humanos que ello pudiera acarrear a la sociedad. Este experimento del liberalismo económico produjo unos enormes trastornos sociales y políticos y una inestabilidad económica de una gran magnitud. Lo que se encuentra en la agenda histórica del neoliberalismo no es otra cosa que una variante del experimento de ingeniería social que tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XIX. Este proceso tiene en Estados Unidos el eje central de la ortodoxia neoliberal, con organizaciones transnacionales como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial o la Organización Mundial del Comercio como punta de lanza de esta transformación. Su objetivo es la creación del libre mercado global, en cuyo crisol se quieren fundir los diversos sistemas económicos existentes. Con ello se está generando nuevamente un profundo proceso de desintegración social, con enormes costes humanos y un constante aumento de las desigualdades, lo que va laminando progresivamente las instituciones de las que depende la cohesión de la sociedad.