On some features of the biology of the red snail-nesting bee, Rhodanthidium sticticum (Fabricius, 1787): phenology, flower preference, use of shells, flight ability and territorial behavior

Abstract

The ecological and behavioural aspects of most Mediterranean bees (phenology, solitary or social behaviour, mating, territoriality, nesting and plant specialization) are still poorly known or have not been described in depth, besides a few species. That is the case of the red snail-nesting bee, Rhodanthidium sticticum (Hymenoptera, Megachilidae), a Mediterranean, solitary and territorial species whose biology has been described very superficially. Here, we deal with its phenology, use of snail shells other than for nesting, plant visitation and polylecty, flight ability, territoriality and mating. These results are based on our own field observations. The biology of R. sticticum is similar to that of other Anthidiini. It is a spring species, univoltine, active during sunny days, in the central hours. During adverse weather conditions it can be found sheltering inside snail shells, several individual sharing the same shell. Despite its polylecty, it shows preference for melittophilous plants, especially from the genus Antirrhinum. Males defend their territories against other conspecific males and individuals of other species, as a way of ensuring their own reproductive success.

La ecología y el comportamiento de la mayoría de las especies de abejas mediterráneas (fenología, comportamiento solitario o social, apareamiento, nidificación, especialización en plantas) son aún poco conocidos o no han sido descritos en profundidad, salvo para contadas especies. Tal es el caso de la abeja roja de los caracoles, Rhodanthidium sticticum (Hymenoptera, Megachilidae), una especie mediterránea, solitaria y territorial cuya biología ha sido tratada muy superficialmente. En este trabajo se describe su fenología, el uso que hace de conchas de caracol más allá de la nidificación, la polilectia y las plantas que visita, su capacidad de vuelo, la territorialidad y el apareamiento, todo ello basado en observaciones de campo propias. La biología de R. sticticum es parecida a la de otros Anthidiini, pero con particularidades. Es una especie primaveral, univoltina, muy activa en días soleados durante las horas centrales. Cuando las condiciones meteorológicas son adversas se refugia en el interior de conchas de caracol, pudiendo compartirlas varios individuos (de la misma especie o incluso de otras). A pesar de ser claramente poliléctica, muestra preferencia por plantas con flores melitófilas, en especial del género Antirrhinum. Los machos defienden sus territorios, tanto contra otros machos conespecíficos como interespecíficamente, con un comportamiento que permite asegurar su propio éxito reproductivo.