Farm management practices and host species richness associated with higher likelihood of tuberculosis positive farms in Western Spain

Abstract

Despite enormous efforts, complete animal tuberculosis (TB) eradication has only been achieved in few regions. Epidemiological analyses are key to identify TB risk factors and set up targeted biosecurity measures. Here, we conducted an in-depth characterization of 84 extensive beef cattle farms from a high TB prevalence region in Western Spain, and assessed how farm management and wildlife presence on farms contribute to cattle TB risk. Twenty-six out of 84 variables were associated with cattle farm TB positivity. Farm management variables associated with TB positivity included older cattle, larger herd size, highly fragmented farm structure and greater connectivity between farms. TB-positive farms provided supplemental feed over a higher number of months, used calf feeders, and had higher number of waterholes. Detecting Eurasian wild boar (Sus scrofa), red fox (Vulpes vulpes), European badger (Meles meles), roe deer (Capreolus capreolus), or Egyptian mongoose (Herpestes ichneumon) on cattle farms was also associated with farm TB positivity. The best ordinal regression model indicated that in farms with a large herd size (> 167 animals) the odds of being positive or recurrently positive (versus negative) was 7.34 (95% CI = 2.43–23.51) times higher that of farms with small herd size. Further, for every additional host species detected in the farm premises, the odds of being TB-positive increased 56%. We conclude that both cattle management and wildlife need to be targeted for successful TB control in grazing-based farming systems.

A pesar de los enormes esfuerzos, la erradicación completa de la tuberculosis (TB) animal solo se ha logrado en algunas regiones. Los estudios epidemiológicos son fundamentales para identificar factores de riesgo de TB y establecer medidas de bioseguridad específicas. Aquí, realizamos una caracterización exhaustiva de 84 explotaciones de ganado bovino extensivo en una provincia occidental de España con alta prevalencia de TB bovina, y evaluamos cómo el manejo del ganado y la presencia de fauna silvestre contribuían al riesgo de esta enfermedad. De las 84 variables estudiadas, 26 mostraron asociación con la positividad a TB bovina. Entre las variables de manejo destacaron: ganado de mayor edad, rebaños de mayor tamaño, explotaciones altamente fragmentadas y mayor conectividad entre ganaderías. Asimismo, las explotaciones positivas a TB prolongaban la alimentación suplementaria, utilizaban cebaderos para terneros y tenían un mayor número de charcas. La detección de jabalí (Sus scrofa), zorro (Vulpes vulpes), tejón (Meles meles), corzo (Capreolus capreolus) o meloncillo (Herpestes ichneumon) en las ganaderías también se asoció con la positividad a TB. El mejor modelo de regresión ordinal mostró que en explotaciones con un tamaño de rebaño grande (> 167 animales) las probabilidades de ser positivo o recurrentemente positivo (frente a negativo) eran 7,34 (95 % IC = 2,43–23,51) veces superiores, a las de las explotaciones con un tamaño de rebaño pequeño. Además, por cada especie hospedadora susceptible detectada adicionalmente, la probabilidad de que la ganadería fuese positiva a TB aumentaba un 56 %. Concluimos que tanto el manejo del ganado como la interacción con fauna silvestre deben ser considerados para un control exitoso de la TB en explotaciones con sistemas de pastoreo extensivo.