Birds of a Feather in transnational flight: Return, Gender and Mobility-Immobility Strategies Between Ecuador and Spain

Abstract

This article looks beyond the explanation of returning Ecuadorian migrants in the light of the impact of Spain’s economic crisis, analysing return within the framework of the articulation of mobility and immobility strategies and the social and cultural gendered and inter-generational relations of transnational households. It addresses the way in which female migration and return are closely linked to women’s role as carers, whilst male return is fre- quently conditioned by crises of masculinity, stemming from the loss of their role as ‘breadwinners’. The article concludes that return must not merely be considered a journey back, but rather as a continuum of mobility, framed by gender ideologies regarding the role of men and women, as well as by inter-generational strategies that are activated within the transnational space. The article is based on the empirical data obtained a multi-sited fieldwork carried out in Spain and Ecuador with Ecuadorian transnational families.

El artículo analiza el retorno, en el marco de la arti- culación de las estrategias de movilidad e inmovilidad y de las relaciones sociales y culturales de género e intergeneracionales de los hogares transnacionales. Aborda cómo la migración de mujeres y el retorno están estrechamente vinculados al rol femenino de las mujeres en tanto cuidadoras, mientras que el retorno de los hombres está muchas veces condicionado por la crisis de las masculinidades, derivada de la pérdida de su rol como “ganapán”. Concluye que el retorno no puede entenderse sólo como un viaje de vuelta, sino como un continuum de movilidades, enmarcado por las ideologías de género sobre los roles femeninos y masculinos, así como por las estrategias intergeneracionales desplegadas en el espacio transnacional. El estudio se basa en la explotación de los datos empíricos obtenidos en un trabajo de campo cualitativo multisituado (España, Ecuador), llevado a cabo con familias ecuatorianas transnacionales.