Sobre la interrelación entre lengua y sociedad : la industrialización como motor del cambio semántico en el dominio del olfato

Abstract

RESUMEN: En esta contribución se formula una hipótesis para dar cuenta del cambio semántico experimentado por adjetivos que designan el concepto «Pleasant smelling» en inglés americano, los cuales se han vuelto cada vez más frecuentes para designar aromas artificiales en detrimento de aromas naturales. Los desarrollos sociales y tecnológicos que tuvieron lugar en la sociedad estadounidense durante la Primera y Segunda Revolución Industrial bien podrían constituir una de las causas subyacentes detrás de dicho cambio semántico. Para comprobar esta hipótesis, se utilizan métodos frecuentes en la investigación sobre la interrelación entre lengua y sociedad. En concreto, primero se recurre a un enfoque basado en diccionarios, cuyos resultados se complementan posteriormente con análisis semánticos distribucionales para así examinar como se conceptualiza una serie de categorías semánticas que podrían reflejar los desarrollos extralingüísticos mencionados anteriormente. Los resultados apoyan la hipótesis de que el cambio semántico experimentado por los adjetivos del dominio del olfato con toda probabilidad se ha visto influenciado por los desarrollos sociales que tuvieron lugar en los Estados Unidos en el período examinado. Este cambio hacia un mayor grado de artificialidad, por lo tanto, no parece ser una coincidencia, sino el resultado de alguna causa subyacente.ABSTRACT: This contribution provides a hypothesis to account for semantic change undergone by adjectives designating the concept “Pleasant smelling” in American English, which have come to increasingly denote artificial smells at the expense of natural ones. It is postulated that social and technological developments which occurred in American society during the First and Second Industrial Revolutions might well have steered the semantic fluctuations undergone by the concept. To test this hypothesis, methods used in recent research on the interplay between social and linguistic change are resorted to. In particular, a dictionarybased approach is first adopted, the results of which are then complemented by a more data-driven approach that investigates the conceptualization of a series of semantic domains that might reflect the aforementioned extralinguistic developments. Results offer support to the claim that the semantic change undergone by adjectives from the domain of smell has in all likelihood been influenced by the societal developments taking place in the United States in the period examined. This general move towards more artificiality can therefore not be coincidental, but must be the result of some underlying motivation steering change.