Microbiology and Epidemiology of Legionnaire’s Disease

Abstract

Este artículo revisa la microbiología, el diagnóstico de laboratorio y la epidemiología de la legionelosis. Legionella spp. son bacilos gramnegativos ubicuos en medios acuáticos, con más de 58 especies y 70 serogrupos identificados. Legionella pneumophila serogrupo 1 es el principal agente causante de enfermedad humana. La transmisión se produce principalmente por inhalación de aerosoles contaminados procedentes de sistemas de agua, torres de refrigeración o dispositivos sanitarios. La enfermedad puede manifestarse como fiebre de Pontiac o como la forma más grave, la enfermedad del legionario, con una mortalidad alrededor del 10% y hasta el 25% en casos nosocomiales o en inmunodeprimidos. Se revisan métodos diagnósticos como el cultivo (gold standard), la detección de antígeno urinario, PCR y serología. Epidemiológicamente, la incidencia muestra variabilidad geográfica, estacionalidad y un incremento progresivo en los últimos años, con predominio de casos comunitarios. Se describen los factores de riesgo del huésped y las características de las fuentes ambientales, así como las técnicas de tipado molecular utilizadas en estudios de brotes.

Legionnaire's disease (LD) is the pneumonic form of legionellosis caused by aerobic gram-negative bacilli of the genus Legionella. Individuals become infected when they inhale aerosolized water droplets contaminated with Legionella species. Forty years after the identification of Legionella pneumophila as the cause of the 1976 pneumonia outbreak in a hotel in Philadelphia, we have non-culture-based diagnostic tests, effective antibiotics, and preventive measures to handle LD. With a mortality rate still around 10%, underreporting, and sporadic outbreaks, there is still much work to be done. In this article, the authors review the microbiology, laboratory diagnosis, and epidemiology of LD.