An “American Galton”: Frederick Adams Woods and the eugenic foundations of historiometry

Abstract

This paper explores the life and work of Frederick Adams Woods (1873–1939), a prominent yet neglected figure in Progressive Era eugenics. Known as the “American Galton,” Woods advanced an uncompromising hereditarianism and developed historiometry, a quantitative method aimed at demonstrating the primacy of heredity in shaping intelligence, morality, and historical outcomes. His studies of European royalty and his theory of “alternative inheritance” sought to refine Galton’s approach while reinforcing eugenic claims. While his influence faded as environmentalist perspectives gained ground, Woods remains significant as both a leading hereditarian voice and an early advocate for quantifying history as science

Este artículo explora la vida y obra de Frederick Adams Woods (1873-1939), una figura destacada, aunque olvidada, de la eugenesia de la Era Progresista. Conocido como el “Galton americano”, Woods promovió un hereditarismo inflexible y desarrolló la historiometría, un método cuantitativo que intenta demostrar la primacía de la herencia en la configuración de la inteligencia, la moralidad y los resultados históricos. Sus estudios sobre la realeza europea y su teoría de la “herencia alternativa” buscaron refinar el enfoque de Galton, a la vez que reforzaban las reivindicaciones eugenésicas. Si bien su influencia se desvaneció a medida que las perspectivas ambientalistas ganaron terreno, Woods sigue siendo relevantecomo una voz destacada en el campo de la herencia y uno de los primeros defensores de la cuantificación de la historia como ciencia

Este artigo explora a vida e a obra de Frederick Adams Woods (1873-1939), uma figura de destaque, embora esquecida, na eugenia da Era Progressista. Conhecido como o “Galton Americano”, Woods promoveu um hereditariedade intransigente e desenvolveu a historiometria, um método quantitativo que busca demonstrar a primazia da hereditariedade na formação da inteligência, da moralidade e dos resultados históricos. Seus estudos sobre a realeza europeia e sua teoria da “hereditariedade alternativa” buscaram refinar a abordagem de Galton, ao mesmo tempo em que reforçavam as alegações eugênicas. Embora sua influência tenha diminuído à medida que as perspectivas ambientalistas ganharam força, Woods permanece relevante como uma voz de destaque no campo da hereditariedade e um dos primeiros defensores da quantificação da história como ciência