Towards a revised stratigraphy for the Middle to Upper Palaeolithic boundary at La Güelga (Narciandi, Asturias, Spain). Soil micromorphology and new radiocarbon data.

Abstract

The archaeological sequence of the Palaeolithic site of La Güelga apparently shows an interstratification of Aurignacian between the Mousterian and Châtelperronian layers, a sequence which disagrees with the stratigraphic model for the Middle to Upper Palaeolithic transition in SW-Europe. We analyzed the witness section of the interior sector in archaeological zone D using micromorphology and collected new radiocarbon dates for the Aurignacian and presumably Châtelperronian levels in order to provide detailed sediment descriptions of the site and scrutinize the presumed interstratification. Thin sections from Mousterian levels 8 and 9 show microstratification, signs of trampling and preferential sub-horizontal orientation of elongated particles. These features are less strongly developed in the Aurignacian deposit of levels 5 and 6 and are lacking in the presumably Châtelperronian ones of levels 1 and 2. The deposits of the latter show other features of reworked slope deposits such as a randomized distribution of limestone clasts. Radiocarbon dating on bone samples from level 2 places this layer to between ~41.5 and 45 ka cal BP, hence older than Aurignacian level 5, dated to between ~35.5 and 41.5 ka cal BP. Comparative dating of bones with and without ultrafiltration pretreatment conducted in two different laboratories yielded results in excellent agreement. Overall, the micromorphological observations and new radiocarbon ages strongly suggest that the few finds of presumably Châtelperronian affinity and sediments of levels 1 and 2 were transported by slope processes into the shelter.

La secuencia arqueológica del yacimiento paleolítico de La Güelga muestra, aparentemente, una interestratificación auriñaciense entre los niveles del Musteriense y Chatelperroniense, una secuencia que difiere del modelo estratigráfico para la transición del Paleolítico medio al superior en el SO de Europa. Hemos analizado el testigo existente en la zona D interior, tomando muestras para micromorfología, y realizado nuevas dataciones radiocarbónicas para los niveles auriñacienses y chatelperronienses, con el objetivo de aportar una detallada descripción sedimentológica del yacimiento y analizar a fondo esta presunta interestratificación. Las láminas delgadas de los niveles 8 y 9, musterienses, muestran microestratificación, señales de trampling y una orientación preferente sub-horizontal de los elementos alargados. Estas características están presentes en una menor proporción en los niveles 5 y 6, auriñacienses, y están ausentes en el presunto chatelperroniense de los niveles 1 y 2. Los últimos dos niveles presentan muchas evidencias que remiten a los depósitos de ladera removidos, como por ejemplo la distribución aleatoria de los clastos de caliza, ausencia de compactación por trampling y de microestratificación. Las dataciones radiocarbónicas de las muestras de hueso del nivel 2 sitúan este nivel entre ~41.5 and 45 ka cal BP, siendo por tanto más antiguo que el nivel 5, Auriñaciense, datado entre ~35.5 and 41.5 ka cal BP. Al comparar la datación de huesos con y sin pretratamiento de ultrafiltración realizadas en dos laboratorios diferentes se han obtenido resultados muy similares. En general los resultados micromorfológicos y las nuevas dataciones radiocarbónicas, aportan datos sólidos que sugieren que los escasos restos atribuidos por afinidad al Chatelperroniense, en los niveles 1 y 2, fueron transportados por procesos de ladera hacia el interior del abrigo