Estudio del mecanismo de generación de drenajes ácidos en una presa de estériles piríticos

Abstract

El presente trabajo se centró en el estudio de una presa de decantación de residuos piríticos procedentes de una planta de procesamiento de sulfuros polimetálicos situada en la Faja Pirítica del suroeste español. El estudio se realizó en cinco etapas. en la primera de ellas se llevó a cabo la caracterización de la presa de residuos. La caracterización química del agua de la presa se llevó a cabo a través del control del pH, potencial redox, conductividad y la medida de la concentración de metales y sulfatos en solución. Desde un punto de vista microbiológico, el estudio se centró en la búsqueda de microorganismos directamente relacionados con los procesos de oxidación y edución: bacterias hierro y azufre oxidantes y bacterias reductoras de sulfatos. En la segunda etapa del estudio se analizó la influencia de los distintos factores que afectan a la transformación del residuo pirítico, para lo cual se realizaron tres ensayos de meteorización. Dichos ensayos fueron los siguientes: un ensayo estático (ABA) y dos ensayos cinéticos (ensayos en erlenmeyer con agitación y en columna, respectivamente). Los ensayos en matraz agitado se realizaron para determinar el comportamiento de los residuos bajo la influencia de dos factores: catálisis bacteriana y las condiciones reductoras inducidas por la presencia de iones sulfito en el sistema. El estudio de la oxidación química del ión sulfito y su influencia en la calidad del efluente fue de gran importancia porque este ión provoca unas condiciones reductoras en el sistema, que influyen en las características químicas del agua: pH, metales en solución, etc. El tercer objetivo del estudio fue reproducir la evolución de los residuos en la presa con un modelo en columna. La situación del sistema real se reprodujo a través de un modelo consistente en dos columnas: una de ellas (columna S) reproducía la parte del mineral bajo el agua; la otra (columna H-S), representaba a aquella parte del sistema en la que el mineral estaba sometido a cicloes de humedad y sequedad. En íntima conexión con la transformación del mineral, la actividad de los microorganismos puede aparecer asociada a los procesos oxidativos o a las reacciones de reducción. La selección y sucesión microbiológicas se estudiaron a través del modelo en columna elegido. Finalmente, se investigó el potencial de uan población mixta de bacterias reductoras de sulfatos (BRS) aisladas del fondo de la presa de residuos para el tratamiento del efluente generado en la propia mina.