New data on bat fossils from Middle and Upper Pleistocene localities of France

Abstract

We describe the bat fossils preserved in four sites from the middle and upper Pleistocene, three of them being well-known French localities: the rock shelter of Les Valerots, the caves of l’Escale at Saint Estève Janson and ‘‘du Prince’’ at Grimaldi (Italy), and the filling of Combe-Grenal, all of them containing microvertebrate assemblages with yet undescribed bat fossils. All species represented in these four localities are still presently distributed in France and had been previously recorded in other Pleistocene localities of central and western Europe, including France. The four assemblages differ both in the abundance of bat fossils as in species composition. The characteristics of each assemblage are analysed under modern insights of bat taphonomy and ecology, and compared with those of other bat-bearing French localities of similar age. The relevance of these data concerning the use of the fossil bats to infer past environmental conditions is discussed. [RÉSUMÉ] Nous décrivons les restes fossiles de chauves-souris provenant de quatre sites du Pléistocène moyen et supérieur, dont trois localités françaises bien connues : l’abri sous roche des Valerots, les grottes de l’Escale à Saint Estève Janson et du Prince à Grimaldi (Italie), et le remplissage de Combe Grenal, toutes quatre contenant des assemblages de microvertébrés avec des fossiles de chauves-souris encore non-décrits. Toutes les espèces identifiées dans ces quatre localités sont toujours présentes en France et avaient déjà été identifiées dans d’autres localités pléistocènes d’Europe centrale et occidentale, dont la France. Les quatre assemblages diffèrent tant par l’abondance des fossiles de chauves-souris que par leur composition spécifique. Les caractéristiques de chaque assemblage sont analysées à la lumière des connaissances actuelles sur la taphonomie et l’écologie des chauves-souris, en comparaison avec celles d’autres localités françaises d’âge équivalent. La pertinence de ces données en ce qui concerne l’utilisation de chauves-souris fossiles à des fins de reconstruction paléoenvironnementale est discutée.