Jarosite: A silver bearing mineral of the gossan of Rio Tinto (Huelva) and La Union (Cartagena, Spain)

Abstract

The mineralogy of the gossans of Rio Tinto and La Unión is studied. Special emphasis has been paid to the occurrence of jarosite group minerals because they constitute silver bearing material of technical importance. After granulometric separation of the fractions, magnetic separation was used to concentrate the jarosite-group minerals. Plumbojarosite, natrojarosite and argentojarosite were identified by X-ray diffraction techniques. The spatial deposition of jarosite, goethite and hematites has been studied in different samples and the sequence interpreted on the basis of the known literature. The silver content, as determined by SEM, indicates abundant silver deposition in an early phase of gossanization. The recovery in the industrial plant has been analyzed comparing the mineralogy of the whole one and the residues of flotation. This study reveals that the industrial process used today leaves unaltered the proportion of the jarosite minerals entering and leaving the plant.

En este trabajo se estudia la mineralogía del gossan de Rio Tinto y La Unión. Se hace enfasis especial en los minerales del grupo de la jarosita, por ser los principales portadores de plata y de importancia técnica. Para concentrar los minerales de la jarosita se realizó una separación magnética previa. Plumbojarosita, natrojarosita y argentojarosita se identificaron mediante difracción de rayos X. Se ha estudiado la deposición espacial de jarosita, goethita y hematites y se ha interpratado sus secuencias en base a la bibliografía que se conoce. La distribución del contenido en plata, realizada mediante S. E. M. a puesto de manifiesto que la deposición de plata es más abundante en la primera fase de gossanización. La recuperación de la plata en la planta industrial ha sido analizada comparando la mineralogía del todo uno y del residuo del proceso de flotación. En general el proceso de flotación no concentra la plata quedando practicamente inalterada la proporción de minerales de la jarosita que entran y salen de la planta de tratamiento.