Attentional Biases in Chronic Pain

Abstract

Chronic pain stands as one of the most disabling health problems, characterized by complex underlying mechanisms. In recent years, the interest of the attentional pattern towards pain-related stimuli has increased both in healthy and chronic pain population. Although the literature has yield mixed results, attention seems to have an important role in the pain perception and maintenance. In this respect, the main objectives of this dissertation are to explore attentional biases to pain-related information in individuals with and without chronic pain and the efficacy of non-pharmacological interventions to modify the attentional pattern and improve pain-related symptoms. Firstly, the meta-analysis performed in the Study 1 showed a tendency in the general population to firstly look at pain-related information in comparison to neutral one, meaning that individuals with and without chronic pain show attentional biases in early stages of attention. However, a bias towards neutral stimuli in comparison to anger-related stimuli was found in chronic pain individuals, which suggest a tendency to avoid paying attention to anger-related stimuli in these persons. As attentional biases towards pain-related information seem to be present in individuals with chronic pain as well as healthy people, there might be other factors involved in the experience of pain such as biological or psychological variables...El dolor crónico es uno de los problemas de salud más incapacitantes, caracterizado por mecanismos subyacentes complejos. En los últimos años, ha aumentado el interés por el patrón atencional hacia los estímulos relacionados con el dolor, tanto en población sana como en con dolor crónico. Aunque la literatura ha mostrado resultados dispares, la atención parece tener un papel importante en la percepción y el mantenimiento del dolor. En este sentido, los principales objetivos de esta tesis son explorar los sesgos atencionales hacia la información relacionada con el dolor en individuos con y sin dolor crónico y la eficacia de intervenciones no farmacológicas para modificar el patrón atencional y mejorar los síntomas relacionados con el dolor. En primer lugar, el metaanálisis realizado en el Estudio 1 mostró una tendencia en la población general a fijarse en primer lugar en la información relacionada con el dolor en comparación con la neutra, lo que significa que los individuos con y sin dolor crónico muestran sesgos atencionales en fases tempranas de la atención. Sin embargo, en las personas con dolor crónico se observó un sesgo hacia los estímulos neutros en comparación con los relacionados con la ira, lo que sugiere una tendencia a evitar atender a los estímulos relacionados con la ira en estas personas. Dado que los sesgos atencionales hacia la información relacionada con el dolor parecen estar presentes tanto en individuos con dolor crónico como en personas sanas, podría haber otros factores implicados en la experiencia del dolor, como variables biológicas o psicológicas...