Neurociencia española en tiempos de Don Quijote

Abstract

Miguel de Cervantes Saavedra publicó su inmortal obra Don Quijote de la Mancha en plena época de crisis y decadencia en la España de la transición entre los siglos xvi y xvii. En 2016 se conmemora el cuarto centenario del fallecimiento de nuestro insigne literato, por cuyo motivo analizamos en este artículo el estado de la neurociencia hispana, tanto en el texto quijotesco como en la obra de los autores coetáneos más relevantes. A pesar de las peyorativas circunstancias históricas, en la época de la transición del Renacimiento al Barroco se produjo en la Corona de Castilla un florecimiento de la literatura (Siglo de Oro español) y de otras artes hispanas (pintura, escultura, arquitectura y música), así como una prodigiosa creatividad en el campo de la neurociencia, incluida en la filosofía natural. El médico Gómez Pereira, en su libro Antoniana Margarita, se adelantó en décadas a las bases del mecanicismo cerebral y del concepto de reflejo condicionado. El boticario Miguel Sabuco, en su texto Nueva filosofía, anticipó en siglos el concepto de neurotransmisión. El médico Juan Huarte de San Juan fue el fundador de la neuropsicología y la psicología experimental; su texto Examen de ingenios ha sido uno de los textos científicos más influyentes y traducidos de todos los tiempos; sus conceptos quedan patentemente reflejados en el texto cervantino. Este análisis de la obra cervantina dentro del entorno cultural de la obra pretende ser un homenaje a la inmortal figura de nuestro ‘Príncipe de los ingenios’ en el cuarto centenario de su fallecimiento.

Miguel de Cervantes Saavedra published his immortal work Don Quixote of La Mancha in a time of crisis and decadence in Spain that occurred during the transition between the 16th and 17th centuries. In 2016 we commemorate the fourth centenary of the death of our distinguished man of letters, and thus in this article we analyse the status of Hispanic neuroscience, both in the Quixote itself and in other works by the most significant contemporary writers of that time. Despite the adverse historical circumstances, the shift from the Renaissance to the Baroque periods, in the Crown of Castile, was a flourishing period for literature (Spanish Golden Age) and other Hispanic arts (painting, sculpture, architecture and music), as well as bearing witness to a prodigious creativity in the field of neuroscience, including the field of natural philosophy. In his book Antoniana Margarita the physician Gómez Pereira laid the foundations for brain mechanism and the concept of conditioned reflexes several decades ahead of his time. The apothecary Miguel Sabuco also anticipated the concept of neurotransmission centuries ahead of his time in his New Philosophy. The physician Juan Huarte de San Juan was the founder of neuropsychology and experimental psychology, and his Examination of Men’s Wits has been one of the most influential and widely translated scientific texts of all times. Its concepts are clearly reflected in Cervantes’ Quixote. This analysis of Cervantes’ work within the cultural setting of the book is intended as a homage to the immortal figure of our ‘Prince of Wits’ in the fourth centenary of his death.