Piketty misreads Austen and ignores Smith

Abstract

El gran éxito editorial de Thomas Piketty, El capital en el siglo XXI, utiliza referencias literarias, y en particular las novelas de Jane Austen, para ilustrar el problema de la desigualdad. Su análisis es insatisfactorio en dos aspectos principales. En primer lugar, presenta una visión distorsionada de los escritos de Austen, quien de hecho reconoció que la sociedad de su tiempo era más dinámica y móvil que lo que sugiere Piketty. En Segundo lugar, Piketty ignora a un pensador tan relevante como Adam Smith, que está presente en las obras de Jane Asten a través de un principio clave de su teoría del comportamiento y del crecimiento económico: los seres humanos no procuran ser iguales, sino mejores.Thomas Piketty’s best-seller, Capital in the Twenty-First Century, utilizes literary references, and particularly Jane Austen’s novels, to illustrate the problem of inequality. His analysis is unsatisfactory in two major aspects. First, he presents a distorted picture of Austen’s writings. Austen, in fact, recognized that the society of her time was more dynamic and socially mobile than what Piketty suggests. Second, Piketty ignores a thinker as relevant as Adam Smith, which is present in Jane Austen’s works through a key principle of his theory of conduct and of economic growth: human beings do not strive to be equal, but to be better.