Testing a new method for reducing ectoparasite infestation in nest boxes

Abstract

In wild bird populations nestlings are commonly infested by ectoparasites. The effects that ectoparasites exert on host fitness usually become evident after the complete elimination of parasites or a substantial reduction in their abundance. Among the most common elimination methods in ecological studies, the use of chemical insecticides is traditionally preferred. However, the application of several doses is usually needed because the efficiency of insecticides decreases over time. This results in increasing toxicity effects and disturbance of both parents and nestlings. In the present study, we tested the efficacy of Inesfly, a new insecticidal paint. Inesfly acts by releasing active water-soluble compounds progressively over a period, therefore having a longer-lasting effect than other insecticides. By applying this insecticidal paint inside nest-boxes used by blue tits Cyanistes caeruleus during the breeding season, we investigated its effect on the abundance of blackfly (Simuliidae), biting midge (Culicidae), flea (Ceratophyllidae), mite (Dermanyssidae) and blowfly (Calliphoridae) larvae. The insecticide significantly reduced the abundance of Protocalliphora azurea blowflies, while other parasites remained unaffected. Our results show that Inesfly was ineffective against ectoparasites infesting blue tit nest-boxes, blowflies excepted, at least at the dose applied. Finally, no negative effects on nestlings were reported following the use of this insecticide.

En las poblaciones naturales de aves los polluelos son comúnmente infectados por ectoparásitos. Los efectos que estos ectoparásitos tienen en la eficacia biológica del hospedador se hacen evidentes después de la eliminación completa o de la reducción substancial de su abundancia. Entre los métodos más utilizados, la aplicación de insecticidas es el preferido tradicionalmente. Sin embargo, debido a que la eficacia del insecticida disminuye a lo largo del tiempo, generalmente se necesita la aplicación de varias dosis. Esto resulta en un aumento de la toxicidad y molestias en la reproducción tanto para los padres como para los polluelos. En este estudio, hemos probado la eficacia de un nuevo insecticida (Inesfly). Inesfly actúa mediante la liberación progresiva de compuestos activos solubles en agua, por lo tanto teniendo un efecto a largo plazo comparado con insecticidas anteriores. Mediante la aplicación experimental de este insecticida en forma de pintura dentro de las cajas nido de una población de herrerillo común Cyanistes caeruleus durante la época reproductora, investigamos su efecto en la abundancia de mosca negra (Simuliidae), jején (Culicidae), pulga (Ceratophyllidae), ácaro (Dermanyssidae) y larva de mosca azul (Calliphoridae). El insecticida redujo significativamente la abundancia de la mosca azul Protocalliphora azurea, mientras que la de otros parásitos no se vio afectada. Nuestros resultados muestran que Inesfly no fue efectivo con respecto a los ectoparásitos que infectan las cajas nido de herrerillos excepto para la mosca azul, al menos en la dosis aplicada. Finalmente, no se observaron efectos negativos en los polluelos después de la aplicación de este insecticida.