'Comedias armónicas a la usanza de Italia’: Alessandro Scarlatti’s music and the Spanish nobility c.1700

Abstract

This article grew out of the discovery of a series of inventories that allow us to chart the arrival in Madrid in 1697 of a portrait of Alessandro Scarlatti attributed to Solimena, and to identify two further portraits of musicians associated with the composer.1 The article will show that there was a cycle of reception of Neapolitan music by these virtuosos in Spain, a cycle that followed two phases: first, the diffusion of the fame of the musicians depicted in the portraits through the members of the aristocracy closest to Charles II, for example, the Count of Santisteban and the Duke of Sesto, general of the cavalry in Milan. The second phase, following the establishment of the Bourbon dynasty, involved the transmission to Madrid of the music as performed by the virtuosos in the portraits. The reception of this music is reflected in a number of surviving musical sources which will be identified and studied in detail here, with new evidence concerning their provenance.

Partiendo de la identificación de varios retratos de músicos napolitanos en colecciones españolas a finales del siglo XVII este artículo analiza las evidencias que permiten vincular la actividad de dichos músicos con fuentes musicales concretas. La primera parte del artículo identifica a los mecenas españoles que, activos en Italia, tuvieron relación con estos músicos. A través de la correspondencia diplomática del noveno duque de Medinaceli, virrey de Nápoles entre 1696 y 1702, se detalla cómo la actividad de uno de los retratados, el cantante Matteuccio, llegó a ser motivo de interés para el mismo rey Carlos II y cómo la llegada de este cantante a Madrid, en 1698, fue (probablemente) origen de un proyecto para representar en la corte una ópera italiana en 1700. El artículo presenta nuevos documentos sobre este proyecto y analiza las claves del mismo. La segunda parte se centra en un corpus de catorce manuscritos italianos, vinculables a los retratados y que se conservan actualmente en la Biblioteca Nacional de Madrid. Contienen música vocal (arias, cantatas, serenatas y oratorios) de compositores contemporáneos de Alessandro Scarlatti. El artículo trata de demostrar que dichos manuscritos llegaron a Madrid poco después que los retratos y también debido a la acción de mecenazgo de ciertos nobles estrechamente vinculados con Roma. Se presenta, en este sentido, un inventario que identifica varios de los volúmenes en la colección de la VI duquesa de Osuna, que fue miembro de la Academia de la Arcadia. A partir de esta evidencia se explica una posible vía procedencia para los manuscritos. También se señalan pruebas de su uso en España.