Dead Letters for Living Spirits: An Exploration of Aura in "Pale Fire", "The Crying of Lot 49" and "Infinite Jest"

Abstract

The present master’s thesis attempts to explore the concept of aura, as Walter Benjamin understood it, through the literary/audio-visual works of art found in "Pale Fire", by Vladimir Nabokov, "The Crying of Lot 49", by Thomas Pynchon and "Infinite Jest", by David Foster Wallace. Thus, it is my purpose to show how the unique aesthetic experience of these art works’ proximity —i.e. John Shade’s poem, "The Courier Tragedy" and the perniciously addictive film “Infinite Jest”— affects those who obsess over them; i.e. Charles Kinbote’s mad inquisitiveness in the first novel, Oedipa Maas’ paranoid epic in the second one, and the consequences of addiction to entertainment for American society in the third one. In other words, it is the ‘aura’ of those three works of art —or lack of it, as is the case with "Infinite Jest"— which forces characters to assume the inherent conflict between artistic production and mechanical reproduction within the highly-globalized, post-war world they live in. The conclusion will shed light over the qualities of storytelling integrated in the novels (again, by using Benjamin’s works), which helps justify how committed, original works of art need to be revived by a suitable audience willing to resurrect them by assimilation —i.e. reading or listening— for them to become immortal.

Este trabajo de investigación pretende explorar el concepto de ‘aura’ tal y como lo plantea Walter Benjamin a través de las obras de arte literarias y audiovisuales que centran la trama alrededor de las novelas "fuego pálido", de Vladimir Nabokov, "la subasta del lote 49", de Thomas Pynchon, y "la broma infinita", de David Foster Wallace. De este modo, es mi propósito demostrar en este trabajo cómo la experiencia estética singular que conlleva la proximidad física ante dichas obras de arte —a saber, el poema de John Shade “fuego pálido”, "la tragedia del correo" de Richard Wharfinger, o la perniciosa y adictiva película “la broma infinita” de James Incandenza— afecta profundamente a aquellos que se obsesionan con éstas: la alocada curiosidad de Charles Kinbote en la primera novela, la epopeya paranoide de Oedipa Maas en la segunda y las consecuencias de la adicción al entretenimiento en la sociedad americana, en general, en la tercera. En otras palabras, el aura que envuelve dichas obras de arte —o ausencia de ésta, como en el caso de "la broma infinita"— se convierte en el elemento que obliga a estos personajes a asumir el conflicto intrínseco que existe entre la producción artística y la reproducción mecánica que rodea al mundo de posguerra globalizado en el que ellos viven. La conclusión trata de dilucidar las cualidades de los distintos tipos de narrativa integrados en las novelas (de nuevo, apoyado en las obras de Benjamin) que ayudará a justificar cómo esas obras de arte originales necesitan salir a la luz por medio de una audiencia dispuesta a resucitarlas, ya sea a través de su lectura o escucha, para garantizar así su inmortalidad.