La imagen económica de la España del siglo XVII: La mirada extranjera frente a la visión de los arbitristas

Abstract

Este trabajo compara la imagen económica de la España del siglo XVII que nos transmitieron los viajeros extranjeros con la ofrecida por los arbitristas, examinando las principales similitudes y diferencias. En concreto, se detiene en las siguientes cuestiones: la consideración del medio natural, la visión del carácter nacional y de su relación con las actividades productivas, y la percepción de la situación económica y de las causas del atraso. Se trata de contrastar la opinión de aquellos que estaban reflexionando “desde dentro” sobre las causas de la llamativa decadencia del país, con la mirada libre y sin censuras del visitante extranjero, que –pese a sus condicionantes y limitaciones– tendía a fijarse en los aspectos más llamativos y diferentes respecto a la realidad de su propio país de origen.This paper compares the economic image of the seventeenth century Spain we received from the foreign travelers with that offered by the arbitristas, examining the main similarities and differences. Specifically, it analyses the following issues: the consideration of natural resources base, the vision of national character and its relation to productive activities, and the perception of economic situation and the causes of backwardness. The aim is to contrast the view of those who were thinking "from the inside" about the causes of the striking decline of the country, with the free and uncensored look of foreign visitors, which –despite its constraints and limitations– tended to focus on the most striking and different aspects compared to the reality of their own countries.