An updated catalog of pre-hispanic archaeomagnetic data for north and central Mesoamerica: implications for the regional paleosecular variation reference curve

Abstract

Despite the immense cultural heritage of Mesoamerica, there is still no reference archaeomagnetic curve available for Central Mexico and adjacent areas. The present research has two simultaneous objectives: to obtain finer characteristics of the geomagnetic field elements over archaeological past, and to build up a reliable regional archaeomagnetic dating tool for the time span of 350 BC. to 1500 AD. For these purposes, 72 previous were compiled and analyzed with 40 new data selected from unpublished reports and theses performed in the paleomagnetic laboratories of the Geophysics Institute of UNAM (CDMX and Morelia). Most of the samples carry thermo-remanent magnetization, 31 cases were unburned stuccos, and 3 mural paintings carrying detrital or pictorial remanent magnetization. A total of 112 archaeomagnetic directions constitute the core of the updated catalogue. Special effort should be paid for to the time intervals of 500 BC.—AD. 200 and AD. 1200–325 where there is a major lack of reliable archaeomagnetic results. The present paleosecular variation curve agrees reasonably well with the fluctuation observed in the SW United States area. The differences in the intervals between AD. 600–720, AD. 850 and 1000 and AD. 1200–1325 may be rather attributed to the lack of reliable data than to local non-dipole field. It is urgent to gather a greater number of high-quality data supported by radiometric ages to improve the reference curve in both regions.

Aunque el patrimonio cultural de Mesoamérica es cuantioso, aún no se cuenta con una curva de variación secular del campo geomagnético mediante datos arqueomagnéticos para el centro de México y áreas adyacentes. La presente investigación persiguió dos objetivos: obtener características más precisas de los elementos del campo geomagnético en el pasado arqueológico para el lapso 350 aC. a 1500 dC., además de construir una herramienta de datación arqueomagnética confiable para el centro y Sur de México, región que corresponde con la porción central y norte de Mesoamérica. Para ello se compilaron y seleccionaron 72 resultados previamente publicados en revistas arbitradas junto con 40 datos provenientes de informes de proyectos o tesis. La mayoría de las muestras portan magnetización termo-remanente, únicamente 31 son estucos no quemados con magnetización remanente detrítica y 3 pinturas murales con magnetización remanente pictórica. Un total de 112 direcciones arqueomagnéticas constituyen el núcleo del catálogo actualizado. Es necesario un mayor número de datos respaldados por edades radiométricas y de mayor calidad para mejorar la curva de referencia en México, en particular para los lapsos entre 500 aC. y 200 dC. y entre 1200 dC y 1325 dC. La curva de variación paleosecular que se presenta muestra buena correlación con la fluctuación observada en el área SO de Estados Unidos. Las grandes diferencias entre ambas áreas para los lapsos 600–650 dC., 850–1000 dC. y 1200–1325 dC. pueden ser mayormente atribuidas a la falta de datos confiables más que al campo no dipolar local.