El mito del self-made man en la cultura estadounidense

Abstract

Desde antes de que los Estados Unidos pudieran considerarse una nación independiente y de pleno derecho, ha habido una constante sociocultural que ha trascendido mucho más allá de las barreras del tiempo y que, como la nación en sí misma, ha evolucionado, se ha adaptado a cada época. Hoy día, permanece en el imaginario colectivo con la misma vigencia—más, si tal cosa es posible—que en el tiempo que presenció su nacimiento: el mito del Self-Made Man. El propósito de esta tesis es el de averiguar, a través de una investigación en profundidad del concepto desde su creación hasta la contemporaneidad, cuánto de mítico y cuánto de real hay en las historias de aquellos que se han erigido como sus portavoces; aclarar, en tanto que sea histórica y documentalmente verificable, si el ideal del Self-Made Man es una aspiración honesta para cualquiera que esté dispuesto a trabajar por ella o si, por el contrario, es un engaño donde el resultado de todo intento de seguir los pasos de Franklin está predeterminado por circunstancias ajenas al control del individuo. En muchos casos, como se demostrará, la respuesta no está claramente polarizada, sino que depende de un número nada desdeñable de contingencias contextuales, ajenas todas ellas al control o la voluntad del sujeto. Aunque las máximas del mito son útiles y positivas—trabajo duro, honestidad e incluso la búsqueda del bien de la comunidad—pueden ser, muy frecuentemente, interpretadas de maneras un tanto laxas o incluso utilizadas como instrumento de control de masas...

Since the very dawn of the United States as a nation, an event which could be dated even before it was a full-fledged, independent country, there has been a sociocultural constant, one especially, that has gone far beyond the barriers of time and, like the nation itself, has evolved, being fashioned by every single era. Today, it remains in the collective imaginary with equal validity—or greater, if possible—than in the time that witnessed its birth: the myth of the Self-Made Man. The aim of this work is to find out, through an in-depth research of the concept from its creation to contemporaneity, how much of the mythical there is in the stories of those who have risen as its most faithful spokesmen; to elucidate, as far as possible and through the textually and historically verifiable, if the Self-Made Man ideal is an honest aspiration reachable by anyone with the will to work for it or if, on the contrary, it is a game played with marked cards where the starting point is determined by circumstances beyond individual control. In many cases, as will be proved, the answer is not clearly polarized but depending on a substantial number of contextual contingencies, alien to the control or the will of the individual. Albeit the maxims of the myth are positively virtuous—hard work, honesty, and even the search of collective welfare—they can, very frequently, be interpreted in quite lax ways or even be used as an instrument for mass control...