Perceptions of social entrepreneurship among higher education students: an international perspective

Abstract

El emprendimiento social constituye un ámbito de acción que propone un enfoque innovador para afrontar los desafíos sociales. Aunque existen diversas interpretaciones del concepto, hay cierto consenso en que este campo se centra en generar soluciones a problemáticas sociales mediante estrategias emprendedoras. A pesar del creciente reconocimiento de su relevancia en los últimos años, el conocimiento profundo sobre las distintas dimensiones del emprendimiento social sigue siendo limitado, especialmente entre los jóvenes. Este artículo tiene como objetivo analizar las percepciones de estudiantes de educación superior sobre el emprendimiento social desde una perspectiva internacional. Se empleó una metodología cuantitativa, a través de una encuesta aplicada a estudiantes de diversas instituciones de educación superior en distintos países, obteniéndose un total de 434 respuestas válidas. Los resultados revelan que, en general, los participantes comprenden los principios fundamentales del emprendimiento social, en particular su papel en la resolución de retos sociales y medioambientales mediante enfoques innovadores y sostenibles. No obstante, persisten ciertos conceptos erróneos, ya que algunos estudiantes perciben las empresas sociales como negocios con fines de lucro similares a las empresas tradicionales. Asimismo, los hallazgos destacan el papel de la educación en la formación de las percepciones estudiantiles: aquellos que habían recibido formación en emprendimiento mostraron una mayor capacidad para distinguir con precisión las características distintivas del emprendimiento social frente a los modelos de negocio convencionales. Estos resultados subrayan la importancia de integrar la educación en emprendimiento social en los planes de estudio de la educación superior, con el fin de mejorar la comprensión de los estudiantes y fomentar una participación más activa en iniciativas emprendedoras con impacto social.Abstract. Social entrepreneurship refers to a field of action that proposes an innovative approach to solving social challenges. Although there are different interpretations of the concept, there is some consensus that the field of social entrepreneurship focuses oncreating solutions to social problems through entrepreneurial strategies.Despite the growing recognition of the importance of social entrepreneurship in recent years, in-depth knowledgeof the different dimensions of this concept remains limited, especially among younger people.This article aims to analyse higher education students' perceptions of social entrepreneurship from an international perspective. A quantitative methodology was employed through a questionnaire survey administered to students from various higher education institutions across different countries. A total of 434 valid responses were collected.The results indicate that the participants generally demonstrate an understanding of the core principles of social entrepreneurship, particularly its role in addressing social and environmental challenges through innovative and sustainable approaches. However, some misconceptions persist, with a proportion of students perceiving social enterprises as profit-driven businesses similar to traditional enterprises. The results also highlight the role of education in shaping students’ perceptions, as those with entrepreneurship training were more likely to accurately distinguish some distinctive characteristics of social entrepreneurship from conventional business models. These findings underscore the importance of integrating social entrepreneurship education into higher education curricula to enhance students' understanding and encourage greater engagement in entrepreneurial initiatives with a social impact.