El despertar de las armadas peninsulares: la proyección marítima de los reinos ibéricos en la Baja Edad Media

Abstract

La proyección marítima de los reinos hispánicos en los siglos de la Edad Media constituye por derecho pr1pio un tema del máximo interés, debido a las mismas condiciones geográficas de la Península Ibérica, así como ayuda a comprender algunas de las líneas de expansión geopolíticas fundamentales en la conformación de los intereses exteriores de las monarquías hispánicas en el periodo. Por un lado, la incesante actividad marinera de los puertos de la Cornisa Cantábrica en el norte peninsular constituye el fermento para la creación y mantenimiento de auténticas flotas estratégicamente relevantes, que se probarán en las rutas atlánticas, dando continuidad al comercio que llegaba hasta Inglaterra, Flandes y conectaba con el mundo báltico y hanseático. Por otro, a partir del siglo XIII, con la incorporación a la Corona de Castilla del grueso de la Andalucía occidental, comienza una etapa de expansión imparable en torno al dominio de la ruta del Estrecho de Gibraltar. En el Mediterráneo, la Corona de Aragón desarrolla durante los siglos XIV y XV un gran proyecto de expansión comercial y política que llevará a sus barcos hasta las costas de Italia y aun de la Grecia continental e insular. La proyección marítima de Portugal en el mismo periodo dota al vecino reino de su vocación atlántica característica, y sienta los cimientos de su primera expansión colonizadora. Toda esta proyección marítima de los reinos hispánicos medievales hará de la España de los Reyes Católicos, a la postre, una potencia naval de primer orden en la Europa de su tiempo, capaz de emprender la gesta del Descubrimiento como fruto maduro de esta dedicación marinera de los siglos precedentes.