Towards a new model of capital punishment in western countries in the nineteenth century

Abstract

Capital punishment has been practiced in most societies throughout the history of mankind in a great diversity of forms. However, from the 18th century onwards in Western countries it began to be questioned by some intellectuals and also by part of society. In the 19th century, the death penalty entered into crisis in many European countries. During a period of socioeconomic, political and cultural transformation, there was a gradual change in the mentality of society. Being a priority of the State to maintain it, as an essential instrument of self-defense in a century full of revolutions, the need to adapt it and, in some way, modernize it was sought. The State reconsidered the objectives, procedures, modalities and public manifestations of the death penalty. Because of this the ultimate penalty underwent a significant transformation throughout the 19th century, which practically completely changed its idiosyncrasy. The call for the substitution of the traditional methods of execution applied until then led to a decrease in the number of public executions and to the limitation of the impact of those ceremonies. Finally, the privatization of executions, behind closed doors and inside prisons, was achieved. By the end of the 19th century, in most European countries, executions were already being carried out in private and with a small number of witnesses. This article analyzes this process of transformation of the death penalty in the 19th century in Europe and America and the resulting new model of capital punishment, all analyzed from a legal-historical perspective.La pena capital se ha practicado en la mayoría de las sociedades a lo largo de la historia de la humanidad con una gran diversidad de formas. Sin embargo, a partir del siglo XVIII en los países occidentales comenzó a ser cuestionada por algunos intelectuales y también por una parte de la sociedad. En el siglo XIX la pena de muerte entró en crisis en muchos países de Europa. Durante un periodo de transformación socioeconómica, política y cultural, se fue dando un paulatino cambio en la mentalidad de la sociedad. Siendo una prioridad del Estado mantenerla, como instrumento irrenunciable de autodefensa en un siglo cuajado de revoluciones, se buscó la necesidad de adaptarla y, de alguna forma, modernizarla. El Estado reconsideró los objetivos, procedimientos, modalidades y manifestaciones públicas de la pena de muerte. Debido a esto la máxima pena experimentó una transformación significativa a lo largo del siglo XIX, que prácticamente cambió por completo su idiosincrasia. El llamamiento a la sustitución de los métodos tradicionales de ejecución aplicados hasta entonces dio lugar a la disminución del número de ejecuciones públicas y a la limitación de la repercusión de aquellas ceremonias. Finalmente, se llegó a la privatización de las ejecuciones, a puerta cerrada y en el interior de las prisiones. A finales del siglo XIX en la mayoría de los países europeos las ejecuciones ya se realizaban en privado y con un número reducido de testigos. Este artículo analiza este proceso de transformación de la pena de muerte en el siglo XIX en Europa y América y el nuevo modelo de pena capital resultante, todo analizado desde una perspectiva histórico-jurídica.La peine capitale a été pratiquée dans la plupart des sociétés à travers l'histoire de l'humanité sous des formes très variées. Cependant, à partir du XVIIIe siècle, dans les pays occidentaux, elle a commencé à être remise en question par certains intellectuels et par une partie de la société. Au XIXe siècle, la peine de mort est en crise dans de nombreux pays européens. Au cours d'une période de transformations socio-économiques, politiques et culturelles, on assiste à un changement progressif de la mentalité de la société. La priorité de l'État étant de maintenir la peine de mort comme instrument indispensable d'autodéfense dans un siècle de révolutions, la nécessité de l'adapter et, en quelque sorte, de la moderniser, s'est imposée. L'État a reconsidéré les objectifs, les procédures, les modalités et les manifestations publiques de la peine de mort. En conséquence, la peine de mort a subi une transformation significative au cours du 19e siècle, qui a presque complètement changé son idiosyncrasie.L'appel au remplacement des méthodes traditionnelles d'exécution appliquées jusqu'alors a conduit à une diminution du nombre d'exécutions publiques et à une limitation de l'impact de ces cérémonies. Finalement, les exécutions ont été privatisées, à huis clos et à l'intérieur des prisons. À la fin du XIXe siècle, dans la plupart des pays européens, les exécutions se déroulaient déjà en privé et en présence d'un petit nombre de témoins. Cet article analyse ce processus de transformation de la peine de mort au XIXe siècle en Europe et en Amérique et le nouveau modèle de peine capitale qui en résulte, le tout dans une perspective d'histoire du droit.