Thermomechanical behaviour of the Laurentide Ice Sheet: from analytical advances to a modelling approach

Abstract

The Laurentide Ice Sheet (LIS) was the largest of the former Northern Hemisphere ice sheets during the Last Glacial Maximum (LGM, 21,000 years before present). Nevertheless, there are large uncertainties regarding the behaviour of the LIS and its main features such as maximum elevation, total volume and extent among others. Moreover, North Atlantic sediment cores contain quasi-periodic layers with extremely high percentages of lithic fragments during glacial periods. Our current explanation for the presence of such layers considers that the sediments were captured by the ice, transported from the Northern Hemisphere ice sheets and eventually unloaded onto the seafloor when the enclosing ice melted. The ultimate physical explanation underlying any oscillatory mechanism that causes the Heinrich Events (HEs) is still under debate...

El Manto de Hielo Laurentino (LIS) fue el mayor de los antiguos mantos de hielo del hemisferio norte durante el Último Máximo Glacial (LGM, 21.000 años antes del presente). No obstante, existen grandes incertidumbres sobre el comportamiento del LIS y sus principales características. Además, los testigos de sedimentos del Atlántico Norte contienen capas cuasi periódicas con porcentajes extremadamente altos de fragmentos líticos durante los periodos glaciares. Nuestra explicación actual de la presencia de tales capas considera que los sedimentos fueron capturados por el hielo durante el deslizamiento de éste, transportados desde los mantos de hielo del hemisferio norte y finalmente descargados en el fondo marino cuando se derritió el hielo que los contenía. Sin embargo, la explicación física definitiva subyacente a cualquier mecanismo oscilatorio que cause estos eventos sigue siendo objeto de debate...